《八角笼中》主演兼导演王宝强，在全国电影院路演时分享了大山留守孩子通过格斗成就梦想的心路历程。虽然王宝强不善表达情感，但他真诚的语言深深打动每个观众的内心。这些孩子的家庭环境并不好，身上没有光彩，只有靠拳头一点一点战胜对手，他们的人生才能迎来彩虹。没有人随随便便就能成功，片尾呐喊大胜的那一刻，画面从黑白变为彩色，寓意着他们人生发生转变。
电影片末的字幕给出了光明的结局：政府帮助主人公向腾辉（王宝强饰演）重开武馆，王凤、马虎、苏木都在职业格斗的道路上开拓出自己的一片天地。底层小人物难有跌宕起伏的人生，电影以反类型、反高潮的叙事，摒弃商业电影的情绪运作。这是独属于王宝强真诚的现实主义题材作品，也彰显同样从底层出身的他的人文关怀。
《八角笼中》根据2017年媒体报道的真实事件“格斗孤儿”改编。向腾辉曾经是格斗冠军，经历过锒铛入狱后本想放下格斗，却因监护人的信任，他带着一群少有人照料的孩子，组建了格斗俱乐部。此后，来俱乐部的孩子越来越多，当孩子们渐渐看到未来的曙光时，他们往日的格斗视频却在社交网络平台广泛传播。有人指责向腾辉利用孤儿打黑拳牟利，在受到众人指责后，俱乐部被迫解散……在“格斗孤儿”事件发酵后，备受社会各界关注的孩子们却依然没有真正“破笼”，一部分孩子又被送回大山深处。俱乐部关闭后，向腾辉也给苏木和马虎等学员安排了其他俱乐部。然而，学员们竟然重蹈向腾辉的覆辙：苏木因拒绝吃等药物，被俱乐部的教练和学员踩腿，下半生差点就在病床上度过。马虎也“重操旧业”做起小流氓，因为抢劫锒铛入狱。
故事源于真实事件，使得电影《八角笼中》的剧情真诚质朴。虽然王宝强的类型片手法稍显粗糙，但电影故事情感真挚，贴合王宝强自身的成长经历能够打动人心。有别于港片《一个人的武林》《新喜剧之王》的套路，《八角笼中》展现出不屈不挠、迎难而上的人性之美，让人对这部作品刮目相看。
当向腾辉被贴上诸如“利用孩子打黑拳”“没良心”“不让孩子接受九年义务教育”等标签时，他并没有退缩。作为格斗教练，他教大山深处的孩子们格斗的初衷的确是为了打拳赚钱，然而他本质并不坏。正如他用方言说的那样：“我把他们骗出那个山沟沟，我骗他们练格斗，我骗他们拿冠军？”这些台词是他的心里话，也是王宝强通过影片表达的心声。
电影中，苏木曾对向腾辉说：“格斗是我们这辈子走出去的唯一出路。没了你，没了格斗，我们的出路是啥？”向腾辉最终带领孩子们拿到全国冠军、世界冠军。后来，他的目的不再是赚钱，而是希望这群被大山这座“牢笼”困住的孩子们，能过上幸福生活，拥有属于自己的人生。
《八角笼中》这个片名并不完全指代格斗比赛的笼子，也指代这群孩子的现实困境。他们生于贫穷的地方，家徒四壁，吃穿都成问题，更不用说教育。王宝强饰演的向腾辉，像极了《我不是药神》里徐峥饰演的卖印度神油的店主程勇，将其内心的斗争转变、角色的矛盾纠结、人性的光辉都表现得淋漓尽致。
电影的主题，既传递百折不挠的精神，也涉及到留守儿童的现实问题，还有互联网时代的网络暴力，也让观众们关注到这些被社会忽视的边缘。《八角笼中》的落脚点在于不服输的精神，也聚焦于这些孩子在人生最初的阶段便失去选择梦想的权利。感谢王宝强的“破笼”，让观众们了解电影镜头外现实里这些无形的笼，笔者也希望更多人能伸出援手帮助孩子们圆梦。